一、成人高等教育的形成和发展
我国目前的成人高等教育起始于七十年代末、八十年代初。最早出现的是电视大学、成人高等教育自学考试、教育部门的省地两级教育学院，再后来各类普通大专院校也先后办起了成人教育学院，纷纷涉足成人高等教育，此外职工大学、函授大学也应运而生。
成人高等教育的兴起有其社会原因。我国从1966年文革开始到1977年正式恢复高考整整10年，社会上积压了大量人才，他们渴望知识，渴望受更多的教育，而一两年的高考，不可能容纳那么多人对高等教育的渴求（1977年高校招生不足30万人），各类成人高校的兴办给更多的人提供了接受高等教育的机会，满足了社会对知识和学历的需求，也为改革开放之初的中国培养了人才。
我国的成人高等教育分为两种，一种是成人高考，一种是高等教育自学考试。
成人高考是组织成人高考，相对正式高考适当降低要求。根据考试的成绩，由各类成人高校，比如电大、职大、函大或正规高校的成教学院录取，经过几年的学习，经考试合格后毕业的一种教育方式，整个流程与正规的高考和高等学历教育相似，相对正规一些，一般只要能考上，大多数能毕业，人称“进去难，出来容易”。
高等教育自学考试，是由考生直接自行报名，然后自学，每通过一门课程的考试结业一门，所报考专业的全部课程结业，就由自考管理机构发给文凭。由于全靠考生自学，所以较难通过，自考开始初期，大多数课程的合格率只有百分之十几。加上一些人在自学期间结婚、生子，家务和工作两忙，纷纷放弃学业，所以毕业率很低，人称“进去容易，出来难”。
成人高等教育的产生，极大的弥补了我国高等教育力量的不足，为广大求学者在高考“独木桥”之外，另辟了一条接受高等教育的图径，为文革后急需人才，又极度缺乏人才的社会提供了大批人才。改革开放后的20年中，成人高等教育共毕业本、专科生924.21万人。高等教育自学考试制度建立以来，报考人数累计已达到XX多万人。
二、成人高等教育的发展和泛滥
随着我国改革开放事业的发展，尊重知识、尊重人才的风气逐步形成。但是，重学历、轻能力，唯学历论，把学历与就业、工资、职称、提升挂钩的现象也随之产生。这些现象就使得人们被迫要想方设法给自己搞一个高学历，高考的独木桥过不去，只好到成教这边想办法。
巨大的需求，必然带来巨大的利益，于是各种力量一齐上，群起大办成人高等教育。各企事业单位办各种管理干部学院、进修学院、职工大学，各人民团体、个人办各种自修大学、教学点。这些学校没有场地，就租用中小学教室甚至仓库，没有师资就外聘大学离退休教师，没有办学资格就找一个地方的挂靠。这些社会办学校，有的充当成人学院的教学点，招收成人高考学生，更多的则是瞄准了自考生，从事自考助学，即组织自考生上课，后来发展到代为报考，购买教材，几乎就成了一种学校教育。
从九十年代初开始，一些大学及其所属的系，也纷纷开始开办自考助学，并利用本身的场地、师资优资，后来居上。高校附属的成教学院和自修学院成为成人高等教育的主力，而传统的电大、职大等退居次要地位。
高校自高助学的花样很多，分所谓的“长线”、“短线”，“短线”毕业比“长线”容易，当然，价格也高得多。但对于广大考生和家长来说，贵一点没关系，只要能拿到文凭就行了。甚至有些人就是因为要拿个大专、本科文凭，好进某某单位，或是评职称、涨工资、升职务才来的，学不学得到知识无所谓，形成为文凭而学的局面。
由于社会对文凭的畸形需要，也导致了成人高等教育的畸形发展。学制越来越短，价格越来越高，反正是你出钱，我帮你拿文凭就是了。各教学机构之间为了争取生源，也就是为了钱，不择手段，成人高等教育，越来越背离当初兴办的初衷。
三、成人高等教育已经失去了社会信用
教育产业化在今天是一个很热门的词，但其实在成教方面，早在上世纪八十年代末、九十年代初就已经开始产业化了。成人高等教育机构，就如工厂一样，一批批的把学生招进来，走过场一样的让他们上上课，然后毕业发文凭。
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